Die Stundenzahl verhandeln: Zeitpunkt und Begründung

Über Gehalt zu sprechen, haben die meisten irgendwann gelernt. Über Stunden zu sprechen, kaum jemand – obwohl die Stundenzahl den Alltag stärker bestimmt als der Betrag und obwohl sie, anders als das Gehalt, nach der Einstellung nur schwer zu ändern ist.

Dieser Text handelt von der Verhandlung bei einer neuen Stelle. Für die Reduzierung in einem bestehenden Arbeitsverhältnis gelten andere Regeln, weil dort ein gesetzlicher Anspruch im Spiel ist; das ist ein eigenes Thema. Rechtsberatung ist dieser Text nicht.

Zuerst: Was steht überhaupt in der Anzeige?

Bevor Sie verhandeln, lesen Sie genau. Anzeigen sagen über die Arbeitszeit mehr, als man ihnen ansieht, und die Formulierungen bedeuten Unterschiedliches:

• „Vollzeit oder Teilzeit“ heißt, dass der Arbeitgeber den Stundenumfang selbst für verhandelbar hält. Hier ist die Frage keine Zumutung, sondern die vorgesehene Reaktion.
• „Teilzeit (20–30 Stunden)“ nennt einen Korridor. Innerhalb davon ist alles möglich, außerhalb wird es eine echte Verhandlung.
• „Teilzeit möglich“ ohne Zahl heißt meistens: Es wurde noch nicht entschieden. Das ist die beste Ausgangslage, weil Sie den Vorschlag machen können.
• Nur „Vollzeit“, ohne jeden Hinweis, ist nicht immer eine Absage – aber dann tragen Sie die Begründungslast.

Zur Einordnung: Von den 11.065 aktiven Anzeigen dieses Portals (Stand 16. September 2026) sind 3.881 ausschließlich in Teilzeit ausgeschrieben, die übrigen 7.184 wahlweise in Voll- oder Teilzeit. In beiden Fällen ist die Frage vorgesehen; sie ist keine Sonderbitte.

Der Zeitpunkt

Es gibt drei Momente, und sie sind unterschiedlich gut.

In der Bewerbung. Richtig, wenn die Stundenzahl für Sie nicht verhandelbar ist. Dann ist es keine Taktik, sondern eine Information, die beide Seiten Zeit spart. Ein Satz im Anschreiben genügt: „Ich suche eine Stelle mit 25 bis 30 Wochenstunden.“ Der Nachteil ist real – manche Vorauswahl sortiert an dieser Stelle aus. Der Vorteil auch: Sie führen keine drei Gespräche für eine Stelle, die Sie ohnehin nicht annehmen können.

Im ersten Gespräch, aber nicht am Anfang. Der Regelfall. Warten Sie, bis über die Aufgabe gesprochen wurde und Sie gezeigt haben, was Sie können. Dann ist die Frage Teil der Ausgestaltung und nicht die Eröffnung. Wenn Sie gefragt werden, ob Sie noch Fragen haben, ist der Moment da; wie das Gespräch insgesamt aufgebaut ist, steht in Vorstellungsgespräch.

Im zweiten Gespräch oder beim Angebot. Der beste Zeitpunkt, wenn die Stundenzahl für Sie eine Präferenz ist und keine Bedingung. Wer eingeladen wird, ist gewollt, und ab hier verhandeln Sie nicht mehr gegen Konkurrenz, sondern über eine Ausgestaltung. Zu spät wird es erst, wenn der Vertrag schon geschrieben ist – eine Änderung danach wirkt wie ein Rückzieher.

Die Regel dahinter lautet: Bedingungen früh, Präferenzen spät.

Die Begründung

Hier wird der meiste Schaden angerichtet, und zwar durch zu viel Erklärung.

Sie schulden keine Begründung. Eine Stundenzahl ist ein Vertragsinhalt wie das Gehalt, und niemand rechtfertigt eine Gehaltsvorstellung mit seinen Lebensumständen. Ein Satz genügt, und er sollte nach vorn gerichtet sein statt nach hinten.

Was gut funktioniert: die Zahl, die Verteilung, der Nutzen. „30 Stunden, verteilt auf vier Tage. Dann habe ich vier volle Arbeitstage statt fünf halber, und die Erreichbarkeit für die Kundenbetreuung ist an diesen Tagen durchgehend.“ Das ist eine Aussage über den Betrieb, nicht über Ihr Privatleben.

Was nicht funktioniert:

• Die ausführliche Begründung mit Betreuung oder Pflege. Sie ist legitim und gerät trotzdem in eine Richtung, in der Sie nicht verhandeln, sondern um Verständnis bitten. Ein Halbsatz reicht, wenn Sie ihn überhaupt wollen.
• Die Entschuldigung. „Ich weiß, das ist schwierig, aber …“ macht aus einer Verhandlungsposition eine Bitte.
• Die Unterwerfung im Voraus. „Notfalls ginge auch Vollzeit“ beendet das Gespräch über die Stundenzahl unmittelbar.
• Die Übererfüllungsversprechen. „In 30 Stunden schaffe ich dasselbe wie andere in 40“ klingt engagiert und bestätigt genau die Erwartung, an der Teilzeit hinterher scheitert.

Die Zahl ist nur die Hälfte

Über was außer der Stundenzahl zu sprechen ist, entscheidet häufig mehr über den Alltag als die Zahl selbst:

Die Verteilung. Vier lange Tage oder fünf kurze? Feste Tage oder wechselnde? Das ist die wichtigste Nebenfrage, weil sie über Wegezeiten und über Planbarkeit entscheidet. Dieselben 30 Stunden kosten an vier Tagen einen Weg weniger als an fünf – und bei einem Monatsticket und einer Stunde Fahrt pro Richtung ist das ein messbarer Betrag.

Der Umgang mit Mehrarbeit. Wer in Teilzeit arbeitet, bekommt dieselbe Menge Arbeit wie vorher, wenn niemand etwas dazu sagt. Fragen Sie, wie die Aufgabenmenge an den Umfang angepasst wird, und was gilt, wenn regelmäßig mehr anfällt.

Die Erreichbarkeit an freien Tagen. Klären Sie es einmal, dann nie wieder. Alles andere führt dazu, dass Sie an vier Tagen arbeiten und an sieben erreichbar sind.

Der Weg zurück. Wenn Sie in absehbarer Zeit aufstocken wollen, sagen Sie es jetzt und lassen Sie es in den Vertrag schreiben. Später ist es ein neues Gespräch mit ungewissem Ausgang; wie ein Stufenplan aussieht, steht in Wiedereinstieg in Stufen.

Das Entgelt. Der anteilige Betrag ist selbstverständlich, die Nebenbestandteile nicht. Prüfen Sie, wie Zulagen, variable Vergütung, Zuschüsse und die Betriebsrente behandelt werden – anteilig, voll oder gar nicht. Was das netto bedeutet, steht in Was von einer Teilzeitstelle im Monat übrig bleibt; die Verhandlung über den Betrag selbst behandelt Gehalt verhandeln.

Wenn die Antwort Nein lautet

Fragen Sie nach dem Grund, und hören Sie genau hin. Es gibt zwei Arten von Nein.

Das erste ist organisatorisch: Schichtbesetzung, Kundenzeiten, eine Position, die nur einmal existiert. Darüber lässt sich reden – mit einem Vorschlag, wie es trotzdem ginge, oder mit einem Kompromiss bei der Zahl.

Das zweite ist grundsätzlich: „Das machen wir hier nicht.“ Das ist keine Verhandlungsposition, sondern eine Auskunft über den Betrieb. Sie sagt Ihnen, wie die nächsten Jahre aussehen würden, und sie ist die nützlichste Antwort, die Sie in diesem Gespräch bekommen können.

Ein Zwischenweg, der sich anbietet: der befristete Versuch. Sechs oder zwölf Monate mit dem gewünschten Umfang, danach ein Termin zur Überprüfung. Das ist für den Arbeitgeber eine kleinere Entscheidung, und Sie gehen in den Termin mit Ergebnissen statt mit Argumenten.

In den Vertrag

Was vereinbart wurde, muss dort stehen, und zwar konkret. Die wöchentliche Arbeitszeit in Stunden. Die Verteilung, wenn sie fest sein soll – sonst kann der Arbeitgeber sie im Rahmen seines Weisungsrechts ändern. Die Regelung zu Mehrarbeit. Ein Rückkehrdatum, falls eines vereinbart wurde.

Der Nachweis der wesentlichen Vertragsbedingungen ist ohnehin vorgeschrieben, und die vereinbarte Arbeitszeit gehört dazu. Aber ein Nachweis dokumentiert nur, was vereinbart ist – deshalb lesen Sie den Vertrag gegen Ihre Notizen aus dem Gespräch, bevor Sie unterschreiben. Eine mündliche Zusage zur Lage der Arbeitszeit, die im Vertrag fehlt, ist in einem halben Jahr schwer zu belegen.