Wissenschaftliche*r Mitarbeiter

Was macht eine Wissenschaftlicher Mitarbeiter*in?

In den Naturwissenschaften besteht der Alltag aus Forschung im Labor, im Feld oder am Rechner. Dazu gehört, Versuche zu planen, Proben vorzubereiten, Messgeräte zu bedienen und zu kalibrieren, Daten statistisch auszuwerten und Simulationen zu programmieren. Ergebnisse werden in Fachartikeln aufgeschrieben, auf Tagungen vorgestellt und mit Kooperationspartnern diskutiert. Ein großer Teil der Zeit fließt in Tätigkeiten, die mit Forschung nur mittelbar zu tun haben: Literatur sichten, Projektberichte schreiben, Geräte bestellen, Sicherheitsunterweisungen organisieren und an Drittmittelanträgen mitarbeiten. An Universitäten kommt Lehre hinzu, etwa Übungen, Praktika oder Seminare betreuen, Klausuren korrigieren und Abschlussarbeiten mitbetreuen. Viele Stellen sind als Qualifikationsstellen gedacht, auf denen parallel eine Promotion entsteht. Nach der Promotion arbeiten Postdocs eigenständiger, leiten kleinere Teams an und werben selbst Geld ein.

Wie wird man Wissenschaftlicher Mitarbeiterin?

Voraussetzung ist ein abgeschlossenes Hochschulstudium mit Master oder Diplom, etwa in Biologie, Chemie, Physik, Geowissenschaften oder einem verwandten Fach. Eine Ausbildung im klassischen Sinn gibt es nicht. Der Einstieg erfolgt meist über eine ausgeschriebene Promotionsstelle in einem Forschungsprojekt oder an einem Lehrstuhl. Oft hilft es, schon während des Studiums als studentische Hilfskraft oder in der Abschlussarbeit Kontakt zu einer Arbeitsgruppe zu bekommen. Ein Quereinstieg ohne passendes Studium ist praktisch nicht möglich. Wer aus der Industrie zurückkehrt, findet eher in anwendungsnahen Instituten oder Fachhochschulprojekten eine Stelle.

Was der Beruf verlangt

Die größte Belastung ist die Unsicherheit. Die meisten Verträge sind nach dem Wissenschaftszeitvertragsgesetz befristet, häufig auf ein bis drei Jahre, und werden mehrfach verlängert oder eben nicht. Promotionsstellen in den Naturwissenschaften sind oft nur als Teilzeit mit 50 bis 75 Prozent ausgeschrieben, während tatsächlich deutlich mehr gearbeitet wird. Experimente richten sich nicht nach Bürozeiten, Messzeiten an Großgeräten fallen auch auf Nächte und Wochenenden. Rückschläge gehören dazu: Versuche scheitern, Hypothesen lassen sich nicht bestätigen, Artikel werden abgelehnt. Wer in der Wissenschaft bleiben will, muss oft für neue Stellen umziehen, auch ins Ausland. Abhängigkeit von der betreuenden Professur kann zum Problem werden. Gefragt sind Frustrationstoleranz, Selbstorganisation, sicheres Englisch und die Fähigkeit, sich über Jahre in ein eng umrissenes Thema zu vertiefen.

Aussichten

Stellen für Promovierende gibt es in den Naturwissenschaften verhältnismäßig viele, weil Forschungsprojekte auf sie angewiesen sind. Eng wird es danach: Dauerstellen und Professuren sind im Verhältnis zur Zahl der Postdocs knapp, der Wettbewerb ist hart. Unbefristete Positionen finden sich am ehesten im Wissenschaftsmanagement, als Laborleitung, in Servicebereichen wie Großgeräte- oder Datenzentren und an außeruniversitären Instituten. Viele wechseln nach Promotion oder Postdoc in die Industrie, etwa in Pharma, Chemie, Halbleitertechnik oder Datenanalyse, außerdem in Behörden, Patentwesen oder Wissenschaftskommunikation. Die Promotion verbessert dort die Chancen auf Positionen mit Verantwortung.